Wer ist verpflichtet, sich um die Bestattung zu kümmern?

Die Bestattungspflicht ist öffentliches Recht. Sie steht im Bestattungsgesetz des Landes und verpflichtet bestimmte Angehörige, die Bestattung zu veranlassen, also einen Bestatter zu beauftragen und einen Termin zu vereinbaren. Wer das nicht tut, riskiert, dass die Gemeinde es an seiner Stelle tut und ihm die Rechnung schickt.

Die Kostentragungspflicht ist Zivilrecht. Nach § 1968 BGB trägt der Erbe die Kosten der Beerdigung, und der Erbe ist nicht notwendig derselbe wie der Bestattungspflichtige. Ein Sohn kann verpflichtet sein, die Bestattung zu veranlassen, obwohl er das Erbe ausgeschlagen hat; er muss dann handeln und sich das Geld anschließend beim Erben holen. Umgekehrt kann eine erbende Person weit weg wohnen und in keiner Rangfolge auftauchen.

Drei Dinge fallen auf. Erstens steht der Ehegatte oder eingetragene Lebenspartner ausnahmslos an erster Stelle, und zwar auch dann, wenn die Ehe zerrüttet war; nur eine rechtskräftige Scheidung nimmt ihn heraus. Zweitens weicht Niedersachsen ab: Dort stehen die Enkelkinder auf Platz drei und damit vor den Eltern. Wer in Hannover stirbt und Enkel hat, verpflichtet also diese vor der eigenen Mutter.

Drittens, und das ist der praktisch wichtigste Punkt: Rheinland-Pfalz und Thüringen lassen die verstorbene Person die Reihenfolge überschreiben. Wer zu Lebzeiten schriftlich jemanden mit der Totenfürsorge beauftragt, setzt ihn vor alle Angehörigen. Das ist der einzige Weg, die gesetzliche Rangfolge zu ändern, und er kostet nichts außer einem Blatt Papier.

Eine Frage bleibt in den meisten Gesetzen offen: Was gilt, wenn mehrere Menschen auf derselben Stufe stehen, etwa drei Geschwister? Brandenburg und Thüringen beantworten sie ausdrücklich, und zwar gleich: Es geht jeweils die ältere Person der jüngeren vor. Das älteste Kind ist dort also verpflichtet, nicht das nächstwohnende und nicht das, das sich kümmern will. In den übrigen Ländern haften Gleichrangige nebeneinander, und die Gemeinde sucht sich aus, wen sie in Anspruch nimmt.

Ein weiterer Unterschied betrifft die Volljährigkeit. Berlin, das Saarland, Thüringen und Schleswig-Holstein nehmen ausdrücklich nur volljährige Angehörige in die Pflicht, Mecklenburg-Vorpommern zusätzlich nur solche ohne gerichtlich bestellten Betreuer, Brandenburg nur die nicht geschäftsunfähigen. Ein minderjähriges Kind rückt also nicht in die Pflicht, wohl aber, sobald es achtzehn wird.

Alle Gesetze regeln denselben Fall: Sind Bestattungspflichtige nicht vorhanden, nicht zu ermitteln oder kommen sie ihrer Pflicht nicht nach, veranlasst die zuständige Behörde die Bestattung. Zuständig ist in der Regel die Gemeinde des Sterbe- oder Auffindungsorts. Sie tut das nicht aus Fürsorge, sondern weil eine unbestattete Leiche ein Problem der öffentlichen Sicherheit ist.

Bezahlt ist damit nichts. Niedersachsen sagt es besonders deutlich: Die vorrangig Bestattungspflichtigen haften der Gemeinde als Gesamtschuldner. Die Gemeinde legt also aus und holt sich das Geld anschließend, und sie tut das per Bescheid, gegen den man nur mit den üblichen Rechtsmitteln vorgehen kann. Wer glaubt, durch Nichtstun aus der Sache zu kommen, zahlt am Ende meist mehr, weil die Gemeinde ohne Rücksicht auf den Preis den nächsterreichbaren Weg wählt.